1号线原规划为用于连接广深、只设数个站点的快线，后来经过数次修改，曾一度增至24站，至申报环评审批阶段时缩减为21站。

2022年4月12日，国家发展改革委网站发布关于调整东莞市城市轨道交通第二期建设规划方案的批复，原则同意对《东莞市城市轨道交通第二期建设规划（2013—2019年）》（简称《规划》）方案进行适当调整。

1号线一期起于望洪站，终于黄江中心站，全长57.5公里，调整后地下线由28.0公里增加到49.4公里，总投资由346.4亿元增加到379.8亿元，其中直接工程投资由167.5亿元增加到239.2亿元，项目建设工期7年。 [3]

1号线全长约58公里，其中高架线25.8公里，地下线30.3公里，地面线及过渡段1.9公里。线路起于西端望牛墩望洪路站，止于黄江中心站，设站21个，分别是：望洪路站、道滘站、道滘东站、人民医院站、汽车总站、滨江体育馆站、莞太路站、中心广场站、鸿福路站、新源路站、东城南站、同沙公园站、水濂山站、大岭山北站、大岭山站、大岭山东站、松山湖站、大朗西站、大朗站、湿地公园站、富民南路、黄江北站、黄牛埔站、黄江中心站。

线路西北端将在黄埔客运港站与广州地铁5号线东延段接驳，东南端将在深理工站与深圳地铁6号线支线接驳。

1号线全线建成后，可贯通广深线网，东莞市民乘坐地铁到广州或深圳只需1小时左右。

2014年7月21日，记者从东莞市轨道办获悉，原计划于开工的轨道交通1号线已经进入环评阶段，下一步还将进行工程可行性的研究报告只有所有流程顺利进行后才会动工。

2022年5月25日，东莞市轨道交通1号线项目取得重大节点突破，中心广场站至鸿福路站区间隧道迎来双线贯通。